استهل منتخب المنتخب الإنجليزي مشواره في كأس العالم 2026 المقامة في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك بانتصار مهم ومثير على منتخب منتخب كرواتيا بنتيجة 4-2، في المباراة التي جمعت المنتخبين مساء الأربعاء ضمن منافسات المجموعة الثانية عشرة (المجموعة L).
شهد اللقاء إثارة كبيرة منذ الدقائق الأولى، حيث فرض المنتخب الإنجليزي أسلوبه الهجومي بقيادة النجم هاري كين الذي سجل هدفين، ليعادل الرقم القياسي لأكثر اللاعبين الإنجليز تسجيلاً في تاريخ نهائيات كأس العالم برصيد 10 أهداف.
ورغم تقدم إنجلترا مرتين خلال الشوط الأول، نجحت كرواتيا في العودة إلى المباراة عبر هدفي مارتين باتوريناو بيتر موسى، لينتهي الشوط الأول بالتعادل 2-2 في مواجهة اتسمت بالندية والسرعة.
في الشوط الثاني ظهر الفارق الفني والبدني لصالح المنتخب الإنجليزي، حيث تمكن جود بيلينغهام من تسجيل هدف التقدم، قبل أن يضيف ماركوس راشفورد الهدف الرابع، ليؤكد تفوق "الأسود الثلاثة" ويحصدوا أول ثلاث نقاط في البطولة.
وعلى الرغم من الخسارة، قدم المنتخب الكرواتي أداءً هجومياً جيداً وأظهر قدرة على مجاراة أحد أبرز المرشحين للمنافسة على اللقب، إلا أن الأخطاء الدفاعية كلفته الخروج دون نقاط. في المقابل، بعث المنتخب الإنجليزي رسالة قوية إلى منافسيه، مؤكداً جاهزيته للمنافسة على اللقب العالمي تحت قيادة المدرب توماس توخيل.
وبهذا الفوز تتصدر إنجلترا مبكراً سباق المنافسة في المجموعة L، بينما باتت كرواتيا مطالبة بتحقيق نتائج إيجابية في مبارياتها المقبلة للحفاظ على آمالها في التأهل إلى الدور التالي.